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URANUS, la planète sens dessus dessous Jusqu’en
1781, les astronomes pensaient qu’il n’y avait que six planètes : celles
qu’ils voyaient de leurs yeux dans le ciel, et la terre. Pour ce qu’ils en
savaient, saturne était la planète la plus lointaine tournant autour du
soleil à une distance de plus de 1 400 millions de km Puis, le soir du 13
mars de cette même année, un musicien anglais devenu astronome nommé William
Herschel observa un objet céleste qu’il décrivit comme une « curieuse
étoile nébuleuse ou sans doute une comète » Mais ce n’était pas le cas.
Ce corps se révéla être une nouvelle
planète, qui fut appelée uranus.
Quand l’orbite de cette dernière fut calculée, on découvrit qu’elle se trouvait à plus de 2 800 millions de
kilomètre. D’un seul coup, la taille du système solaire avait doublé. Uranus
est la troisième plus grande planète, après Jupiter et saturne, et comme
elles, elle est aussi géante gazeuse.
Son diamètre est d’environ quatre fois celui de la terre. Ce qu’il y a de
plus étrange en Uranus, c’est sa rotation
sur elle-même. Comparée aux autres planètes, elle tourne sur le côté,
comme roulant sur son orbite. Au télescope, Uranus a un disque bleu-vert, sans motif marqué, et, elle a aussi cet aspect observée de près. On en voit l’atmosphère, surtout formée d’hydrogène et d’hélium ainsi que d’un peu de méthane. Sous l’atmosphère se trouve un océan profond d’eau, de méthane liquide et d’ammoniac, ainsi qu’un petit noyau rocheux. Comme
saturne, uranus est entouré d ‘anneaux, mais ils sont trop sombres et
trop petits pour être vu de la terre, il semble y avoir 11 anneaux |
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